那些年，陪伴过我们的下载软件（上）
作者：王泽瑞，Ftrans 飞驰传输 联合创始人兼CTO
当今世界，这个人手一部手机的时代，对于很多人来说，断网一天等价于关一天禁闭。有时候，我们会觉得这世界是不是浮躁得过了头，网络是不是把人们之间的距离拉得太近了，甚至把我们牢牢地捆在了一起，挣脱不得，这种依赖恐怕已经无法回头。
但是，偶尔我们会怀念起没有手机、没有网络的“史前时代”，怀念那时的书信来去和白衣飘飘；偶尔我们会怀念2000年前后时的互联网萌芽时代，怀念那时网络带给我们的未知、懵懂和惊喜。
那时，别说上网，连到机房上机都需要沐浴、更衣、穿鞋套。一件事情有了仪式感之后，就会变得神圣起来。有些条件好的可以在家里拨号上网，更多的人是在新兴的网吧中第一次触网。不论什么方式，都是按时间付费，价格不菲。显示器前面，是一双双渴望了解未知世界的眼睛。
因为惜时如金，而且网速慢得如今不可想象，那时很多人甚至在上网前要先做一个上网计划，先到哪个网站去下载东西，在下载的过程中，再去哪个论坛查什么信息——通过各种方式优化有限上网时间内的资源配置。很多东西上网的时候都来不及看，都是先下载下来再说，回头慢慢看。
所有的东西都是这样，当变得触手可及的时候，就不再那么金贵了。网络是这样，知识也是这样。那时，下载软件是我们志同道合的伙伴，跟我们一起在短短几个小时的上网时间内抢下来更多的知识，那些知识是宝贝，足足够我们慢慢消化好多天。
只是如今，我们逐渐有些淡忘当年的亲密伙伴了。
前一段时间，QQ旋风的下线公告好像并没有造成多少冲击，反倒是拉起了很多人的回忆和感慨。
那么我们就一起回顾一下那些年曾经陪伴过我们的下载软件吧。
开山鼻祖
如果你胆敢承认曾经用过网络蚂蚁 (NetAnts) ，那么恭喜你，在如今移动互联网时代，你确实是老一代无产阶级革命家了。
1998年的时候，33.6K到56K的拨号上网，网速慢得让人冷静，并且随时掉线。现在的年轻人可能很难想象，在那样的网速下，花几个小时下载的文件，因为掉线而前功尽弃时的绝望心情。
网络蚂蚁彼时横空出世，号称世界上第一款支持多点下载的软件，竟然还支持断点续传，下载速度快，而且再也不怕掉线了，这简直是上帝的福音。
你是否还记得，无数个夜里，在昏黄闪烁的显示器前，有一双眼睛专注地盯着那些代表下载进度的小圆点，丝毫不觉无聊，随着那些小圆点一个个由灰变蓝，我们内心的喜悦与满足也不断地膨胀起来。
在当时，上网是件时髦的事情，不管在家拨号还是在网吧上网，都是计时收费的，网络蚂蚁通过多点下载技术大大提升了下载速度，这就是节省了时间，那可就是等于直接给网民省钱了。
从刚需的判定标准来看——极大地提高效率，极大地降低成本，极大地提升体验，当时的下载软件可是3条都占齐了，而且还高频。所以当时广大上网群众对于下载软件的需求，绝对是刚中带刚，杠杠的。
网络蚂蚁的作者洪以容毕业于上海交大计算机系，对技术极度痴迷。2001年洪以容在接受一个采访时说，他最大的心愿就是“把网络蚂蚁重新写一遍，因为第一次写的时候没有经验，很多问题都没有考虑到，现在也很难修改，最关键的地方是想重新写一个更加完善稳定的下载API，采用更加高效的分块算法，总之是为将来的升级发展打下坚实的基础。”每一个痴迷于技术的程序员，恐怕都有对架构和代码的洁癖吧，对自己心爱的作品总有一股压抑不住重写一遍的冲动。
令人惊讶的是，洪以容在当年就想到“要实现与第三方软件的接口，使得其他软件可以向网络蚂蚁加入新任务，获得下载任务的动态信息等”，这可是大大超前于时代的想法，用现在时髦的词叫“下载即服务”。
1999年，互联网泡沫鼎盛的时候，几乎所有的互联网公司都无法真正赚钱，大家都纷纷谋求借着这波浪潮赚VC的钱。在其他人都在苦苦寻找地寻找商业模式的时候，洪以容已经找到了利用流量变现的手段。他可能是国内最早探索在软件内嵌入点击广告 (DoubleClick) 的人，凭借着网络蚂蚁在国内外的庞大装机量，每月通过点击广告便能获得不菲的收入。
洪以容骨子里也透着对自己技术的傲骄。网络蚂蚁开始一直只有全英文的界面，大家都以为是外国人写的，后来知道原来是国人作品，一度传出“假洋鬼子”的说法。而洪以容则不为所动，一直懒着做中文版，只是因为“写程序的时候采用的是单字节的处理方式，要改成双字节的，需要对程序作很大的修改”。最终，竟是由中国汉化同盟替洪以容做了网络蚂蚁的中文版本。
后来，洪以容淡出IT届，转入金融届，据说他凭借技术背景做了一些股市金融方面的量化投资模型和工具，收入依然相当不错。
后起之秀
网络蚂蚁不迎合用户的独立个性，在某种程度上催生出了网际快车 (FlashGet)。
FlashGet的作者侯延堂在西安，被很多人称为技术天才。FlashGet采用了更多线程数，带有全中文界面，继承并发扬了其它下载软件的优点，版本更新速度也非常快。据说当时侯延堂有很多问题都是邮件请教洪以容的，而洪以容也尽力告知。
2000年之后，FlashGet崛起，逐渐超越了网络蚂蚁。那时的FlashGet可是真正的装机必备软件，而那时的OICQ (QQ) 还远远排不上号。由于国外版权保护以及下载软件缺位，使得设计简洁高效的FlashGet迅速流传到了全世界，有世界各地的粉丝自愿做本地化工作。
侯延堂以一人之力，撑起FlashGet全球海量用户，软件语言版本超过17种。按这个势头下去，FlashGet必将在未来中国互联网领域独霸一方。
2005年6月6日，魔兽世界正式公测。是的，你没看错，这款游戏在某种程度上竟然影响了中国下载软件领域的发展进程。据说因为迷恋魔兽世界，侯延堂在此后的一年间没有发布FlashGet任何新版本，FlashGet定格在了1.7版本上。
侯延堂也仿照网络蚂蚁，在FlashGet软件内加入了点击广告，每月在家躺着也能拿到上万美元的收入（据说），对于个人共享软件开发者来说，没有动力也是完全可以理解的。
王者崛起
与此同时，迅雷则开始崛起。
2003年，邹胜龙和程浩两人试图做一款分布式存储的大容量邮箱，但最终没有成功。此事之后，两人在充分调研之后，决定转型研发下载软件，靠着一款问题很多但下载速度奇快的迅雷样本，拿到了第一笔IDG的风险投资。
凭借着小步快跑快速迭代，频繁发布新版本，迅雷在功能上迅速追赶当时的FlashGet。
迅雷之所以能够在速度上超越FlashGet，主要是因为采用了号称“基于网格原理的多资源超线程技术”（好一个一本正经的名字），简称P2SP (Peer to Server&Peer)。这个看名字很玄的技术，简单的说就是不只是从一个资源地址多线程下载，而是从多个资源地址多线程下载。
迅雷后来曾因这项技术被贴上了“盗链”、“吸血”、“偷流量”的标签，而遭受众多站长和个人用户的抵制。但不管怎样，迅雷依靠优异的下载速度把FlashGet甩在了身后。
那时对于文件下载的需求，除了对视频和软件的下载，还有很大一个比重是在游戏方面。像魔兽世界这样的游戏，普通一次更新可能就有几百兆，整个游戏可能上G，这对于当时的网络带宽来说，可谓是巨无霸。这对迅雷来说是个好消息，需要下载的东西越大，就越能凸显出迅雷的速度优势带来的飞跃性体验差别。
2004年，程浩找到时任金山总裁雷军，希望说服雷军推荐网络玩家使用迅雷来下载金山的热门网络游戏。雷军找人当场测试，同样下载一款金山的游戏，结果迅雷的下载速度居然比另一款下载软件快了20倍。
此事一成，除了金山游戏以外，其它游戏厂商也纷纷与迅雷合作，推荐玩家使用迅雷下载自家游戏。在当时FlashGet和网络蚂蚁几乎垄断了90%下载软件市场的情况下，迅雷通过网络游戏下载，迅速敲开了下载软件市场的大门。
一声叹息
2006年，侯延堂将FlashGet卖给了趋势媒体（ZCOM电子杂志）。从某种角度来说，这次接力也代表了个人共享软件黄金时代的逝去。
那时FlashGet早就开始走下坡路了。当时趋势媒体的黄明明追了侯延堂2年多，据说侯延堂的太太是非常厉害的谈判高手，她在最后的谈判临时增加了一系列条款，飞机起飞前两小时，才最终同意趋势媒体以1000万的价格收购FlashGet。此后，侯延堂夫妇一直长期居住在美国。
作为参考，Foxmail开发者张小龙在2000年以1200万的价格将Foxmail卖给了博大公司，那时Foxmail的用户量有200万。6年后FlashGet以千万元卖掉，按FlashGet顶峰时候的用户量来说，并不能说是个好价钱。
多年以后，迅雷的创始人在谈及自己的创业史时提到，“感谢魔兽世界，当年迅雷被网际快车 (FlashGet) 压制的时候，网际快车创始人侯延堂迷恋魔兽世界，停止更新软件长达一年，市场份额被迅雷迅速占领”。
趋势媒体收购FlashGet后，组织了近200人的团队，当年便给FlashGet增加了与迅雷P2SP技术类似的MHT技术（多服务器超线程传输技术），又先后增加了支持BT协议、eMule协议下载的功能（比迅雷更早支持）。
然而最终FlashGet在黄明明的手中也无力回天，对于用户来讲速度才是王道，市场的规模聚集效应已定。
FlashGet的最后一次更新在2015年，最终定格在了3.7版本。
继续阅读《那些年，陪伴过我们的下载软件（下）》。
